金元時期,平陽是北方的一大文化都市,地位僅次于大都(北京)。自唐代發明雕版印刷術后,由于這里盛產雕版印刷的白麻紙、墨錠、棗木而很快接受了這一先進技術,官民雕印作坊林立。中央政府在此設立經籍所,委派書籍官,專門管理官民經營的書坊工鋪,逐漸形成家置書樓、人蓄書庫的盛況。其雕版印刷之興旺,可以與燕京相比,出現了以張存惠為代表的一大批刻書家。平水雕版主要編集經史、道教經卷、民間文藝和農醫雜書。最著名的有《平水韻》,當時風行全國,成為后來歷代詩人做詩押韻的依據,被稱作《詩韻》。有“平水詩韻行天下”之說:經藏《趙城金藏》、唱本《劉知遠諸宮調》為傳世最早的諸宮調;醫書《銅人針灸圖經》;大型版畫《四美圖》是我國最早的木版年畫。平陽所印書冊,常標以“平水新刊”,因此被稱為“平水版”。
平水本,是歷代最為藏書家、學者所珍視的寶若宋刻。關于平陽雕版印刷技術的質量,按照《中國版刻圖錄》的說法,是“字畫剛勁”“紙墨精瑩,刀法遒勁”,達到當時雕版印刷的高峰。現存平水版多為金中葉大定、明昌以后刻本,也證明平水版興盛的歷史正如此。元朝在平陽路臨汾設置全國官方書籍出版印刷的管理機構,無疑是在金代官設出版機制及便利優越的條件下的一種先朝原有制度的沿襲。金元時期以臨汾為中心的刻書業的興盛,也帶動了金河東南路、元平陽路轄區內屬平水本系的刻書業的繁榮。
平水雕版印刷業對我國的文學、藝術、醫學、宗教等均產生過廣泛而深遠的影響。平水人王文郁、劉淵審時度勢所歸并的“平水韻”風行天下,為當時詩歌、韻文創作無疑起到了積極的推動作用。可以說,為了祖國文化的保存、流傳、發展,平水雕版印刷業功不可沒。
這正是:字畫剛勁紙墨精,刀法遒勁醞神功;承載文化數百年,時人還嘆古人風。 錫剛
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